As cooperativas providenciam empregos ou oportunidades de trabalho para 10% da população empregada, e as trezentas maiores cooperativas ou mútuas geram 2.146 mil milhões de dólares em facturação, enquanto fornecem os serviços e a infraestrutura de que a sociedade precisa para prosperar. O sector cooperativo bancário em particular é de grande importância para as sociedades, promovendo o reinvestimento dos recursos privados nas suas comunidades e mantendo uma visão a longo prazo para o crescimento económico sustentável, desenvolvimento social e responsabilidade ambiental.
Entre os 50 maiores sistemas bancários do mundo, 6 são bancos cooperativos, representados por: Credit Agricole, Rabobank, Natixis, Norinchukin Bank, Dz Bank e Credit Mutuel.
São os principais provedores de crédito para os cidadãos domésticos em termos de crédito hipotecário e de crédito ao consumo. São também um dos maiores credores para as PME, nos bons e nos piores momentos, conforme bem ilustrado durante a turbulência financeira. Com 2.700 bancos operando localmente e 43.000 agências, os bancos cooperativos estão amplamente representados na União Europeia. Eles atendem 214 milhões de clientes – cerca de metade dos a população da UE – principalmente consumidores, retalhistas, PMEs e comunidades. Muitas vezes, eles são o principal empregador local, com 705.000 funcionários.
Em Portugal a banca cooperativa é desenvolvida por 81 Caixas de Crédito Agrícola, com cerca de 700 agências, representado o Grupo Crédito Agrícola (que agrega quase todas as Caixas Agrícolas portuguesas) o sétimo maior grupo financeiro a operar em Portugal com operação exclusiva em mercado doméstico.
A relação, a proximidade, a confiança e a simplicidade são as características do negócio bancário das Caixas Agrícolas que desempenham um papel fundamental nos equilíbrios regionais e contribuem de forma decisiva para a redução das respectivas assimetrias. Com mais de 300.000 Associados e 1.800.000 Clientes, o Grupo Crédito Agrícola é assim um dos principais grupos financeiros portugueses.